暮色将至，另外两个过路人——玛丽和拉尔夫·德纳姆，走上林肯外沿以远的大路，他俩都觉得大路比起空旷乡间更适合回程。起始一英里左右，两人几近默不作声。拉尔夫的思绪跟随奥特韦家的马车奔行在石楠花从上；而后忆起与凯瑟琳度过的五分钟、十分钟，像是学者检查古代文献的不规则文法般认真细致。方才会面时内心一时涌起喜悦浪漫，他下定决心绝不用以粉饰日后必须接受的事实与真相。玛丽走在他身旁，亦是默然不语，她心不烦意不乱，脑里空虚一片，心中静如止水。她清楚此时的麻木皆因拉尔夫在场，已然预见日后孤独一人时必定痛苦缠绕。此时此刻，她回想情不自禁流露爱意的瞬间，企图保全仅存的自尊。按理说那不是什么大事，但她出于本能细心维护自我形象，在每人身边皆平衡冷静，如今却被一时真情吐露破坏。灰蒙夜色降临乡郊，轻轻抚慰着她，她想，终有一天她会盘坐地上，绿荫遮阳，乐得自在。夜色中，她留心胀鼓鼓的地面，注视沿路的树木。拉尔夫突然开口，把她吓了一跳。
“午餐我们聊着聊着被打断了，当时我想说，如果你要去美国，我也会跟着去。在那边谋生想必不比这边难。不过那不重要，重要的是，玛丽，我想跟你结婚。你觉得如何？”他语气坚定，还没等到答覆，便拉起她的手臂，“你对我非常了解，缺点优点都清楚。你知道我的脾气，我也尽量向你坦诚缺点。玛丽，你怎么看？”
她一言不发，可他不管不顾。
“在很多方面，至少在重要的方面，正如你所说的，我们彼此熟悉，我们想法一致。我相信在这世上我只有与你一起才会快乐。要是你对我想法也一样——你是吧，玛丽？我们应当让对方幸福。”话毕他停了下来，不急于得到回复，看似仍在思索。
“对的。但恐怕我不能这样做。”玛丽终于回答。她匆匆回应，语气漫不经心，所言所语与他期望的截然相反，他一时茫然无措，不禁松开了她的手臂，她静静地将手收回。
“你不能跟我结婚？”他问。
“对，不能。”她回答。
“你不在乎我吗？”
她没有回答。
“好吧，玛丽。”他说，尴尬地笑笑，“我是个彻头彻尾的傻瓜，我还以为你在乎我呢。”两人沉默无言走了一两分钟，他突然转身看着她说：“我不相信你，玛丽。你没有说实话。”
“我太累了，拉尔夫，我不想跟你争辩。”她别过头不看他，“请你相信我。我不能嫁给你。我不想嫁给你。”
她的声音饱含痛苦，拉尔夫只好服从。玛丽话音刚落，他的惊讶随之消失，他几乎毫不虚荣，相信她句句属实，不久她的拒绝便显得自然而然。他愈加绝望，坠落至阴郁颓丧之境。他的一生似乎只有失败；他对凯瑟琳的痴恋失败了，他与玛丽的感情也失败了。凯瑟琳的身影涌现，随之而来是欢跃的自由，可他立即停下。凯瑟琳从没给予他什么，他与她的关系不过是幻梦一场。他想起那虚无缥缈的梦想，将眼前的挫败归咎于它：
“每次我与玛丽一起，难道脑海里不都想着凯瑟琳吗？要不是我蠢得可怜，早就该爱上玛丽。她曾经在乎过我，我肯定她有，我却一直取笑她、折磨她，如今机会已然溜走，她不会和我结婚了。我的一生便是如此——一无所有，空无一物。”
两人的靴子踏在干燥的路面上，除却脚步声，四下一片沉寂，一片虚空。这种静默令玛丽舒心。拉尔夫情绪低沉，估摸是因为才刚刚见过凯瑟琳又分离，不得不将她留在威廉·罗德尼身边。她不能怪责他喜爱凯瑟琳，可当他爱着另一个人，却要求她嫁给他，在她看来就是最残忍的背叛。
他们的友谊原本坚不可摧，如今崩然彤塌。她过去愚蠢不堪、软弱轻信，而拉尔夫虚有其表，真诚流于表面。噢，她的过往有那么多关于拉尔夫的回忆；现在回望却如此陌生，一切尽皆虚饰。她尝试回想拉尔夫支付午餐时她想起的一句话，可拉尔夫付账单的情形却比话语更清晰。那句话谈及真理，貌似探讨该如何看待真理；她记不真切了。
“就算你不想嫁给我，”拉夫说起了话，语气并不唐突，反而有些许羞怯，“我们也无需绝交，是吧？还是说你宁愿暂时不见面？”
“暂时不见面？我不知道……我得再想想。”
“告诉我，玛丽，”他接着问，“我有没有做什么事，让你改变了对我的看法？”
她被他那深沉忧郁的声调唤醒，意欲让步于对他一贯的信任，向他告白心声，倾诉感情因何起变。可是，他求婚时的每一句话都证实他不爱她。控制怒火容易，让她畅所欲言万万不能。两人近在咫尺，偏偏听而不能言，言而不能尽，她心如刀割，唯盼独处的时光。
倘若她顺从温驯，定会冒险与他解释；可玛丽坚毅果断，要放弃自我实在有失风度；无论感情何般汹涌，她都不肯对事实视而不见。眼见玛丽不发一言，拉尔夫困惑不解，在回忆搜寻着可能使她看不起他的话语与行为。众多例子涌现，其中最为过分的便是他卑鄙无耻的铁证——他向她求婚，求婚的理由却自私自利，虚情假意。
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