“你毋需回答，”他严肃请求，“我知道你自有理由。可我们的友谊必须就此结束吗，玛丽？至少让我继续与你做朋友吧。”
“天呐，”她暗自思忖，一阵苦闷倏然涌上心头，几乎令她抛弃自尊，“为什么会这样——为什么——我本可以给他一切！”
“是的，我们仍然可以做朋友。”她尽其所能坚定回答。
“我需要你的友谊。”接着补充一句，“如果可以，让我尽可能多见见你。见得越多越好。我需要你的帮助。”
她暂且答应，而后他们若无其事地谈起各种话题，唯独不提自己的感受——两人都小心翼翼，内里无限悲伤。
晚些时候，他们再次谈及彼此关系。伊丽莎白已回房休息，两个年轻人在一天的射击后昏昏欲睡，脚步飘飘，早早便去睡觉。
玛丽将椅子往火炉拉近一点，柴火烧得很低，到了晚上这时候再去补木柴不大值得。拉尔夫正读着书，但她已留神一段时间，他只是盯着页面，什么也读不下去。他眼神阴沉，让她深感不安。她已然决心不会屈服，反思后愈加坚决。就算她要让步，也是出于她的意愿，而非满足拉尔夫的祈求。不过她决定，他无谓因着她无言缄默而痛苦难安。虽然不情不愿，她还是开口坦白：
“拉尔夫，你问我是否改变了对你的看法，那大概只有一件事。你向我求婚时言不由衷，这使我一时很生气。你一向对我实话实说。”
拉尔夫的书滑落至膝盖，掉落在地板上。他用手撑着前额，眼睛盯着炉火，试图忆起向玛丽求婚时的确切话语。
“我没有说我爱你。”他终于想起。
她不禁畏缩，可她尊重他实事求是，这毕竟是真理的一种，而她发誓坚持真理。
“对我来说，没有爱情的婚姻就没有意义了。”她解释。
“玛丽，我不会逼你的，”他说，“我明白你不想嫁给我。可是说起爱，这不都是胡扯吗？什么是爱？我相信十个男人里，九个对他们所爱的人，都不及我对你那般关心。爱只不过是人们在脑海里对另一个人的想象，人人都懂那不是真的。他们当然明白，于是诚惶诚恐，生怕破坏了幻象。人啊，总得留神不要频繁想象，也不要沉迷于幻想。爱如梦似幻，令人愉快，但你得考虑婚姻的风险，在我看来，与深爱的人结婚风险太大了。”
“我一点也不相信，我知道你也不相信。”她愤怒地回击，“好吧，我们互不同意。我只是希望你能理解我的决定。”她似要转身离开，拉尔夫凭直觉加以阻止，站起来在几近空荡荡的厨房踱来踱去，每次走到门口，便要抑制打开门踏进花园的冲动。道德家会说，这时候，他应该为着他造成的痛苦满怀自责，但相反地，他分外生气。他被狠狠挫败了，心里忿忿不平、困惑无力。他囿于人生的不合情理，明明心有所欲，却求之不得，在他看来都是人为造成，他无计可施。玛丽的话语、玛丽的语调都使他恼怒不已。她不肯帮他。她是疯狂混乱的世界的一份子，妨碍他合情合理的人生诉求。他本想把门砰地一声关上，抡起椅子把椅腿敲断，在他脑里，所有阻碍已然化成实物形态。
“我怀疑人与人之间是否真能相互理解。”他赌气说着，停下来站在离玛丽几英尺处与她对峙。
“个个说一套做一套，还怎么相互理解？可我们还是可以试试看。你不想和我结婚，那就不要答应；但你关于爱情的立场啊，都不去想想对方是否适合……那不是太情感用事了吗？你认为我表现糟糕，”见她不回话，他便往下说，“我承认我表现不好；可你不能光看行为就判断我的为人。你不能一辈子用一把量尺测量正误。你一直都那样，玛丽，你现在也是那样。”
她想起自己在选举办公室主持公道，甄别是非，貌似拉尔夫的指控有其道理。不过，她的立场不变。
“我没有生你的气。”她缓缓答道，“我会与你见面，我答应过的。”
她已许下承诺，他无法要求更多——他需要亲密的关系，需要玛丽跟他一起对抗凯瑟琳的幻象，他知道他无权要求。他坐在椅子上，再次望向即将熄灭的火苗，感到饱受打击——并非被玛丽击倒，而是被生活重击。他仿似回到生命起始，一切尚待获取；可是人年幼总满怀纯真，一片希望。如今，他再也不确定自己终能获胜。
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