“我们只想随心所欲地见面，不过要保证我们都是自由身，”凯瑟琳接着说。
“在咱们家，在他家，还有在街上见面，都可以呀。”希尔伯里夫人将几个选择喃喃吐出，仿佛在调试音色。显然，她有自己的消息渠道来源，而且事实上，她包里塞满了那些所谓“善意的信”，全部出自她小姑之手。
“是。或者我们到乡间去吧，”凯瑟琳最后说道。
希尔伯里夫人顿了顿，面露不悦之色，望向窗外，思考对策。
“他出现在那家商店里对我来说是多大的安慰啊——他带着我立即就找到了那片废墟——他给了我安全感——”
“安全感？噢，不是的，他就是个莽汉——总是在冒险。虽然他穷得一清二白，家里还有许多弟弟妹妹依靠他过活，但他还是想放弃工作，去乡下的茅草屋里住着，然后写写书。”
“啊，他母亲还健在吗？”希尔伯里夫人问。
“嗯，还在世。是个样貌秀丽的老太太呢。”凯瑟琳讲述了自己去拉尔夫家里拜访的事情，不一会儿希尔伯里夫人就引诱着凯瑟琳说出了真相，拉尔夫家里的房子丑陋至极，而他对此却毫无怨言；但很明显，全家人都指着他生活，他在房子顶层有一间属于自己的小屋，能够俯瞰伦敦的美景。他还养了一只白鸦。
“一只可怜的老鸟儿，拖着掉了一半羽毛的残躯，蜷缩在角落里，”她温柔地说着，似乎在同情人类的苦难，同时又放心拉尔夫·德纳姆有能力减轻他们的痛苦。至此希尔伯里夫人忍不住大叫：
“但是啊，凯瑟琳，你和他相爱了呀！”凯瑟琳两颊绯红，看上去吓坏了的样子，好像她说了不该说的话，摇了摇头。
希尔伯里夫人接着又着急忙慌地要听凯瑟琳仔细讲讲拉尔夫家的房子，还对济慈【29】和柯勒律治【30】在小巷子里的几次会面猜测一番，舒缓了凯瑟琳的不适感，得以让她继续说下去。说心里话，能和母亲这样聪慧的良友进行自由交谈，让凯瑟琳感到莫大的欢喜，这可是她孩提时代的母亲啊，她的沉默似乎回答了好些从未被问出口的问题。希尔伯里夫人默默听了好久，一言未发。比起女儿的话语，她似乎更留神她的表情。要是有人问起，除却他身无分文，父亲早逝，一家人住在海格特——这些事实令他特别讨喜，其他事情她都记不大清楚。她偷偷瞥着女儿，确信凯瑟琳此时的状态令她无比愉悦，但又心生警觉。
最后她终于忍不住嚷嚷出来：
“如今结婚这种事，如果你觉得教堂过于华丽，虽说里面的东西还挺华贵的，但也的确如此，那么在户籍登记处五分钟就能搞定。”
“但我们不想结婚呀，”凯瑟琳断然回答，继续道，“毕竟，为什么不结婚就不能在一起生活呢？”
然而希尔伯里夫人一脸镇定地拿起桌子上的纸张，一边翻过页看着，一边自言自语地嘀咕着：
“A+B-C=‘xyz’。凯瑟琳，数学真是毫无美感。我就是这种感觉——简直丑得惨不忍睹。”
凯瑟琳从母亲手里接过纸张，心不在焉地把它们整理好，她那凝视的目光似乎表明她的心思在别的事情上。
“好吧，我不懂得鉴别美丑，”她最后开口。
“那他不会问你吗？”希尔伯里夫人大声说道。“那个棕色双眸，一脸严肃的年轻人，他不会问你吗？”
“他什么没问——我俩都不需要问的。”
“凯瑟琳，要是我的感受能帮得上你——，”“那你说，你什么感受。”
希尔伯里夫人眼神茫然，凝视着尽头那漫长的走廊，在那儿，她和她丈夫的身影显得异常地苍白，黄昏时分，两个人在月光照耀下的海滩上紧握着彼此的双手，身旁还有摇曳生姿的玫瑰。
“那是个夜晚，我们两乘坐着一艘朝着轮船划去的小艇，”她说。“夕阳西下，明月升起。海面上泛着温柔的银光，在海湾中央靠近轮船的地方还有三盏绿灯。你父亲的头靠在桅杆上，显得如此气宇轩昂。那场景，让人就看透了生死。四周都是海水，仿佛那是一场永无止境的航行。”
凯瑟琳一字不落、凝神屏气地听完了这个童话般的老故事。是，那儿有一望无际的大海；有装着三盏绿灯的轮船；还有披着斗篷的人爬上了甲板。因此，在绿紫色的海水中航行，越过悬崖和沙池，穿过挤满了船只桅杆的水湾和众多有着尖塔的教堂——母亲和父亲来到了这里，变成了如今这副模样。这条河似乎把他们带来，然后精准无误地存放在了这里。她羡慕地看着母亲——那个古老的航海者。
“谁能料到今日啊，”希尔伯里夫人感叹道，接着幻想，“我们要去到哪里，为什么要去，谁又是我们的送行者，或者我们又将找到什么——谁人能知，除了爱是我们的信仰——爱情啊——”她低声哼哼道，而正当她在幻想中庄严肃穆地凝视着广阔的海岸，和一波又一波被打破了的波浪，凯瑟琳从那微弱的话语中捕捉到了一丝柔软。她会因她的母亲几乎无限地重复这个词而感到些许满足——一个多么宽慰人心的词啊，从另一个世界上满心已经支离破碎的人口中说出。但希尔伯里夫人非但没有重复“爱”这个词，反而说：
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