“现在几点了啊？”她最终开口了，又捋了捋枕头，好像要准备睡了。
于是卡桑德拉乖乖站起身，举起了蜡烛。许是那白色晨衣，那松散的头发，或者眼里看不到的东西，让她看起来像是一个梦游中的女人。至少凯瑟琳是这样想的。
“那么，我就没有理由要回家了吧？”卡桑德拉犹豫了下，说。“除非你想让我回家，凯瑟琳？你想让我怎么做？”
两个人第一次视线有了交集。
“你想让我和威廉爱上彼此，”卡桑德拉喊叫，仿佛很确定一般。但她抬起视线看到了让人惊讶的一幕。凯瑟琳站在那里，眼里涌满了泪水——那泪珠仿佛饱含了千万情感，幸福的，悲伤的，放弃的；那是多么复杂的情感啊，言语根本无法表达；卡桑德拉低下头，默默帮她拭去了泪水，接受了凯瑟琳这份爱的奉献。
“小姐”第二天早晨大约11点钟，女佣喊道，“米尔文夫人在厨房等您呢。”
从乡下送来了一大堆鲜花和枝条，用长长的柳条篮子盛着，凯瑟琳正跪在客厅的地板上仔细整理着；而卡桑德拉就坐在一旁的扶手椅上，心不在焉地是不是说要帮忙，可凯瑟琳说不需要。那位女佣带来的消息对凯瑟琳产生了奇怪的影响。
她站起身，走到窗边，等女佣离开后，颇为断然甚至悲愤地说：
“你知道那是什么意思。”
卡桑德拉一头雾水。
“西莉亚姑妈在厨房呢，”凯瑟琳又说了一遍。
“她为何会在厨房？”卡桑德拉并非故意这样问。
“可能是发现了些什么吧，”凯瑟琳说。卡桑德拉立马想到了她方才思虑的事。
“是因为我们吗？”她问。
“鬼知道呢，”凯瑟琳说。“不过不该让她去厨房。我应该把她带到客厅里来。”
这样严肃的语气让人以为，不知出于何种原因，带西莉亚姑妈上楼像是一种惩戒。
“凯瑟琳，看在老天爷的份儿上，”卡桑德拉从椅子上跳起来激动地大声说，“别这么鲁莽。别让她有所怀疑。记住，事情还未确定——”
凯瑟琳点了好几次头以示保证，但她走出房门的举止未做好万全准备，一副冒冒失失的样子，看来在跟西莉亚姑妈打交道这件事上，她着实信心不足。
米尔文夫人坐在，不，确切说是轻轻倚在女佣屋里的椅子上。不论她选择在这地下室是否有确切的理由，是否与她前来的目的相一致，每次有秘密的家庭内部事务要商讨时，她总是从后门进来，坐到女佣的屋子里。表面上她称是不愿打扰希尔伯里先生和夫人。但实际上，比起她这一代的多数中老年女性，米尔文夫人更依赖于那种亲密、痛苦又神秘的情感，令她倍感愉悦，而地下室带给她的刺激感更是不容小觑。所以当凯瑟琳提议上楼坐坐时，她的内心极度抗拒。
“我想跟你私底下谈点事，”她迟疑不决地站在门槛那儿说道。
“客厅里没人的——”
“但我们可能会在楼梯上撞到你妈妈，还可能会扰了你爸爸，”米尔文夫人拒绝了，压低了声音说着。
但由于会谈的成功必须得有凯瑟琳在场，而她头也不回便走上了厨房楼梯，米尔文夫人除了跟着她走，别无选择。上楼时，她偷偷瞥了一眼凯瑟琳，提起裙摆，不论开着还是关着，她都小心翼翼地穿过每一扇门。
“没人会听到我们讲话吧？”走到客厅——这个相对而言的圣地时，米尔文夫人小声嘟囔说。“我是不是叨扰你了，”她扫了一眼地板上散落的花朵，补充说。不一会儿，注意到卡桑德拉方才匆匆离开后掉下的手帕，她又询问道，“刚才是有谁跟你一起坐在这里吗？”
“卡桑德拉刚才在帮我把这些花儿放进水里”，凯瑟琳清清楚楚、语气坚定地说道，米尔文夫人紧张地瞟了一眼主门，然后是隔开客厅与隔壁文物房的窗帘。
“啊，卡桑德拉还在这儿陪着你呢，”她说。“这些漂亮的花儿是威廉送你的吗？”
凯瑟琳坐在米尔文夫人——她姑妈的对面，既不承认也没否认。她透过米尔文夫人望过去，让人以为她是在琢磨窗帘的纹样。在米尔文夫人看来，在地下室聊天的好处是，因为空间的狭小，两个人须坐得很近，而且比起地下室黯淡的光线，阳光从客厅里的三扇窗户里透进来，洒在凯瑟琳身上，照在那篮子花儿上，给米尔文夫人消瘦的脸庞照上了一层光晕。
“这花是斯托格登花房送来的，”凯瑟琳脑袋微微晃了一下，突然开口。
米尔文夫人以为，若两个人有肢体接触，会更容易对外甥女讲出心里话，毕竟现在这样坐着，那种精神上的分离感让人生畏。不过，凯瑟琳没有这样提议，而鲁莽又勇气可嘉的米尔文夫人没有任何铺垫就杀了凯瑟琳一个始料不及：
“凯瑟琳，外面的人可都在谈论你啊。这也是我今早来这儿的原因。这些话我本不该讲，但你会体谅我的吧？孩子啊，我都是为了你好。”
“西莉亚姑妈，你还什么都没说呢，让我原谅什么，”凯瑟琳好脾气地说道。
“人们都在说，威廉去哪儿都与你和卡桑德拉一起，又总是对卡桑德拉大献殷勤。那晚在马卡姆家的舞会上，他同她跳了五曲。还有人看到他俩在动物园单独走在一起，后来还一起离开了，晚上七点才回来。这还不是全部呢。大家都说，他态度很明显的——每次卡桑德拉在场，他表现得都不同以往。”
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