正当玛丽经历着自身思想从微观到宏观的转变，斯尔太太想起来该用煤气电暖炉烧点水。她看到玛丽把椅子拉到窗户边，不禁有些许惊奇。她点燃了煤气，便直起身子看着玛丽。作为一个秘书，这样的行为只能用身体不适来解释了。但是玛丽，努力让自己从幻想中清醒过来，说自己并没有什么不适感。
“今天下午我着实怠惰因循了工作，”玛丽看了一眼自己的办公桌，补充说道。“莎莉，你该找个新秘书了。”
这些话本可以直接忽视，但玛丽讲话的语气唤出了斯尔太太心里藏匿许久的疑虑。一起共事的日子里，她能感觉到玛丽是个多愁善感又充满热情的姑娘，此刻，看着手里的那捆白色百合，斯尔太太好害怕玛丽会突然欢欣雀跃地告诉她自己要结婚了。
斯尔太太问：“你不会是想离开我们吧？”
“我还没想好，”玛丽含糊其辞。
斯尔太太从橱柜里拿出茶杯，放在了桌子上。
“你不会是要结婚了吧？”斯尔太太略紧张，加快了语速问道。
“莎莉，你今天怎么竟问些荒谬的问题？”玛丽声音有点颤抖。“难道我们一定都要结婚吗？”
斯尔太太暗自窃笑起来，让人有些摸不着头脑。有那么一会儿，斯尔太太似乎承认了生活的阴暗面和人们的情感、私生活、性别有关，接着又很快想摆脱这种念头……谈话的内容让斯尔太太感到不适，于是她把头伸进橱柜里，努力想把注意力转移到那些图案普通的瓷器上。
“我们有自己的事业，”斯尔太太伸出脑袋满脸通红地说着，重重把果酱瓶往桌子上一放。但是目前她没办法继续乐于慷慨激昂地发表那些自相矛盾的长篇大论——关于自由、民主、人权、政府的不公。过去的回忆，或者是说过去女性过去境遇的回忆，涌上心头，使她局促不安。她偷偷瞥了一眼玛丽，只见她胳膊撑在窗台上，静静地坐在窗户边。斯尔太太注意到，玛丽可真年轻啊，充满了女性未来的希望。眼前的场景让她感到不安，于是她便玩弄起了手边盛茶杯的茶碟。
“是啊——这可是一生的事业，”玛丽说道，好像在对某段思绪做总结一般。
斯尔太太突然振奋起来。虽然遗憾自己从未受过系统训练，也不曾有逻辑地思考问题，但她很快下决心要做好自己的工作，努力让这份事业看起来有发展愿景，有重大意义。她对自己慷慨陈词了一番，带着许多反问句，用两个小拳头轻碰作了回答。
“一生的事业？傻孩子，这是我们生生世世的事业啊。一个倒下，还会有千万个冲上来。我父亲在他那一代是这项事业的先驱——在他之后，我也尽力把它做到最好。唉，我们还能做什么呢？现在轮到你们年轻人了——我们都指望你——未来就在你的手上。亲爱的，若我能活千万次，我将全部奉献给我爱的这项事业。这是一项为女性权益而抗争的事业，是全人类发展的事业，你说呢？而且还有一些——”斯尔太太猛地看了一眼窗外——“还有一些人不明白这项事业的意义。他们满足于现实，继续浑浑噩噩地生活着，不愿意承认现实。我们是有远见的——哎水壶烧开了吗？不，不，让我来，让我来——，”她继续道，拿水壶和茶杯不断比划着。也许是因为这些小动作打乱了她的思绪，愁闷地总结，“总之这一切都很简单。”随后斯尔太太提到一件让她困惑已久的事——这世上明明黑白分明，怎么人类却总是辨不清正误，也不懂得只需通过几条行之有效的议院法案，便能迅速有效、彻彻底底地改变人类的命运。
“定会有人认为，”斯尔太太说着，“像阿斯奎斯先生这样接受过大学教育的人——做这项事业，面对理性诉求，大众定然不会充耳不闻。但是理性，”她反问，“没有了现实的理性又是什么呢？”
为了表示对刚才那句话的尊敬，斯尔太太又重复了一遍，然后就听到了克拉克顿先生从他办公室里走过来的声音。因为他习惯了引用斯尔太太的话，只听他用一种冷幽默的语调又重复了一次那句话。不过，克拉克顿先生对所处的世界十分满意，他接着用谄媚的语气评论说，希望能把刚才那句话用大号字体印在新传单上。
“但是，斯尔太太，我们要合理地把现实和理性结合起来，”他用一种毋庸置的口吻补充道，想要抑制女性的热情失衡。“现实若想被大众知晓，必须先通过理性发声。有史以来所有的女性运动，都有一个缺点，达切特小姐，”他在桌子跟前坐下，面向玛丽。准备继续发表一番深刻言论，“缺点就在于，没有足够的知识打好基础。在我看来，这就是一个错误。英国人民喜欢装在雄辩口才罐子里的一小团理性——就像是混在布丁般甜蜜情感里的一片理性药丸，”克拉克顿先生用精准的文学比喻尖锐地刻画出了现状。
克拉克顿先生的视线落在了玛丽手里柠檬黄的新传单上，眼神里流露出身为作者的骄傲。玛丽站起来，坐在了桌子的另一头，给克拉克顿先生和斯尔太太添了茶水，说了自己对新传单的看法。之前她已多次说过新传单的不好，但现在玛丽的立场大不一样。她已经正式加入了抗争的大军，不再是志愿兵了。她已经放弃了一些东西，现在——她该如何表达呢？——并非卯足干劲，势要达成目标。她也清楚克拉克顿先生和斯尔太太也早已退出这场战斗，隔着鸿沟，她看见他俩融于黑沉沉的人影当中，在众多行为乖张、裹足不前的活人间穿梭，这些人浑浑噩噩，已然失去为人的精髓。当玛丽认为自己的命运早已和两位绑在了一起，这些想法从未像今天下午这样清晰明了击中她的内心。一想到整个世界会陷入黑暗，玛丽就会冒出反复无常的想法，以为过了这段绝望的时期，世界会重新变好，甚至可能呈现出更美好的一面。不，玛丽思考着，坚定不移地坚定自己认为是对的观念；既然失去了最好的，我无法假装其他的观念不存在。不论发生什么，对我的人生都毫无意义。她的话坚定有力，好像用尽了全身的力气痛苦地喊出来似的。此刻斯尔太太暗自庆幸没人注意到下午茶时间不允许讨论购物的规定。克拉克顿先生和玛丽此时都咄咄逼人地尽力说服对方。斯尔太太想到一件重要的事——她似乎不清楚——不清楚事情发生到了什么地步。她开始兴奋起来，胸前的十字架相互纠缠；只见她用铅笔头在桌子上钻出一个洞，想要理清重点。那些内阁成员如何能能抵制这样的言论呢？她自己也不知道。
斯尔太太差点忘了自己最重要的伸张正义的私人工具——那台打字机。电话铃响了，斯尔太太赶忙接起电话，似乎电话那头的声音有什么重要的大事要说。斯尔太太认为，正是在地球上的这件办公室里，来自世界各地的人们打来电话分享自己的思想，才使得人类不断进步。当她接完电话回来，手里拿着刚打印好的文件，她看到玛丽已经在戴帽子了，似乎要迫切离开。
“是这样的，莎莉，”玛丽说道，“这些信需要复印了，这些是我还没来得及看的。新的调查必须认真进行。但现在我得回家了。晚安，克拉克顿先生；晚安，斯尔太太。”
“有玛丽这个秘书还真是幸运啊，克拉克顿先生，”斯尔太太手里捧着文件，看到玛丽走出办公室关上了门，对克拉克顿先生说道。克拉克顿先生似乎被玛丽的言行举止所打动了，他甚至想象自己必须要告诉她，一间办公室里容不得有两位领导的存在——但玛丽人很聪明，能力又强，身边有一群非常聪明的年轻人。毫无疑问，她的一些新建议来自他们的主意。
克拉克顿先生对斯尔太太的话表示认同，随后他看了一眼钟表，才五点半。
“要是玛丽能认真对待这份工作就好了，斯尔太太——但玛丽似乎并没有啊。”说完便走回了自己的办公室；斯尔太太犹豫了一会，也继续回去工作了。
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