“你瞧瞧，凯瑟琳，”她说，“就算留着讨厌的胡须，以前的男人还是比现在的英俊得多吧？看看老约翰·格拉汉姆穿着他那白背心，噢，还有哈雷叔叔。这大概是仆人彼得，约翰叔叔从印度把他带回来。”
凯瑟琳盯着母亲，闭嘴不答，一股怒火呼地升起，但碍于两人的关系却无处宣泄，在心里越烧越旺。母亲要求她献出时间，给予同情，这要求多么不公平。凯瑟琳痛苦地沉思，希尔伯里夫人要走了她的时间和同情，又将其全然浪费。不过，她一下子想起还得跟母亲聊西里尔的事儿，怒气立刻消散无踪，如同滔天巨浪翻滚激扬，撞击散落后回流海洋。凯瑟琳重感平和关切，盼望母亲免受任何伤害。这么想着，她本能地穿过房间，坐在母亲的扶手椅臂上。希尔伯里夫人把头倚在女儿身上。
她翻着照片，若有所思：“有什么人能比一位急人所需，解人所难的女士更高尚可敬？凯瑟琳，你们这一代年轻女性在这方面有何进步？我能看到她们，身穿带荷叶边装饰的衣裳，打扫着麦尔布礼大宅的草坪，人人平和庄严、优雅贵气（后面还跟着家养的小猴子和深色肌肤的侏儒），好像除却美丽和善良，世上什么都不重要。有时候我觉得，她们确实比我们做得多。她们本身就比我们优秀，这比起‘比我们做得好’还要优胜。依我看呀，她们就像是雄伟的大船沉稳行进，从不推不攘；不像我们总为小事烦恼，她们不紧不慢，如白帆轮船一样平缓滑行。”
凯瑟琳试图让母亲停下来，苦于找不着机会，忍不住也翻看起相册中的老照片。这些红男绿女的面庞在喧嚣嘈杂的尘世间闪耀光芒，如母亲所言，带着非凡的尊严与平静，仿佛他们是公正公平的君王，理应得到尊崇敬爱一般。有些脸孔美丽得难以置信，有些则丑陋得不堪入目，但没有一张脸无聊沉闷，也没有一张脸显得微不足道。高挺僵硬的褶皱衬裙正适合女士；绅士的斗篷礼帽彰显个性。凯瑟琳又一次感受到四周宁静的空气，仿佛远远传来海浪拍岸的声响。可是，她知道她必须回归现实。
希尔伯里夫人继续东拉西扯，从一个故事扯到另一个故事。
“这是珍妮·曼纳林。”她说，手指着一位气质高雅、满头白发的夫人，她的缎子长袍上串满了珍珠。“我一定跟你讲过，有一回女王陛下到她家作客，她发现厨师醉倒在餐桌下，于是她撩起天鹅绒长袍（她总是穿得像个女王似的），自己做了全餐，待出现会客时，还犹如在玫瑰堤岸边睡了一整天那样神清气爽。她什么都能办成——她们所有人都那样——能建成一座小屋，也能刺绣衬裙。”
“这是奎尼·科洪。”她翻着页往下说。“她把棺材一道带去牙买加，里头装满了漂亮的披肩和帽子。在牙买加可没法买棺材，她又害怕会死在那儿（她还真在那边去世了），被白蚁吃个精光。还有赛宾，她最最可爱了。啊！她走进房间时，如同一颗冉冉升起的新星。这是米里亚姆，她披着马车夫的斗篷，身穿一打小披肩，底下还套上大大的靴子。你们年轻人以为自己够离经叛道了，哼，那可没法跟她比。”
她又翻了一页，照片上是一位英姿飒爽的女士，摄影师给她戴上一顶王冠。
“啊，你这混蛋！”希尔伯里夫人喊道，“你以前真是个可恶的老暴君，我们在你面前都得卑躬屈膝！‘玛姬，’那家伙常说，‘要不是有我，你现在在哪里？’这倒是真的，是她撮合他俩的。她对父亲说：‘跟她结婚吧，’他就照做了。她对可怜的小克拉拉说：‘跪下吧，对他毕恭毕敬，’她也做到了；但当然，后来她不乐意了。不然还能怎样？她不过是个十八岁的孩子，被她吓得半死。那老暴君从来没有悔过，说她给了他们三个月神仙眷侣般的时光，不能企求更多了；我有时想呀，那也是真话，的确比我们大多数人有过的快乐日子都长了。我们只不过在假装欢乐，而他俩不愿虚饰。”希尔伯里夫人沉吟：“那时候，男女之间非常真诚，尽管你们年轻人直言不讳，却缺乏那样的诚挚。”
凯瑟琳再次试图打断母亲。可希尔伯里夫人从回忆中汲取了活力，正在兴头上呢。
“他们当时肯定是知己。”她追忆，“她常常唱他的歌。唉，是怎么样唱的来着？”希尔伯里夫人的嗓音非常甜美，她咏起了父亲其中一段闻名的诗词，诗词被一名维多利亚早期[50]的作曲家谱上了荒诞迷人的抒情乐谱。
“那是因为他们活力充沛！”她总结，一拳敲在桌子上。“我们可比不上！我们善良认真，我们参加会议，我们支付穷人的工资，可惜生活方式不比他们。父亲经常一周只睡三晚，到了清晨总是精神饱满。我听到他的歌声了，他边唱着歌边走入育儿室，将面包扔向剑杖，带着我出门游玩——里士满，汉普顿法院，萨里山[51]。咱们怎么不出去走走呢，凯瑟琳？今天天气肯定不错。”
正当希尔伯里夫人透过窗户查看天气，房门响起了敲门声，一位身材苗条的年老女士走了进来。凯瑟琳带着难以掩饰的沮丧招呼：“西莉亚姑妈！”她甚是懊恼，猜到西莉亚姑妈必定是来讨论西里尔非婚同居的事情，而她一再拖延，希尔伯里夫人至今一无所知。看看她，还建议她们仨应该出一趟远门，到黑衣修士桥[52]瞧瞧莎士比亚剧院，天气不够稳定，不适合到郊外去呢。
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