顾苒苒在丰乐楼的宴请，安雅焱只是坐了一会儿，喝了些茶就走了。苏晗之本是答应要来的，临了却打发熹儿来告罪，说是什么茶引出了问题，定是要即刻处理的。
虽然心里感觉有些悻悻，但没了这两尊临安商行人士都熟悉的大佛，和街坊说笑也没了顾忌，这顿饭倒是吃的其乐融融，十分尽兴的。
吃罢了自己这一顿，没过几日便是安雅焱在山涛园的宴请。他的宴请比较正式，除了交往密切的朋友，许多同窗的太学生、老师以及上司、同僚都来了，因此女眷都有专门吃酒说话的地方，并不与大家一起。
顾苒苒百无聊赖地缩在角落，在一干女眷中搜索可能的“牌友”，但一圈看下来，十分失望。官宦士大夫家的正妻多是自小就教养地十分规矩有礼的，与她之前看到的歌姬之流自是天差地别。
“娘子，你不去与她们说说话吗？她们不晓得在谈什么，看上去都像是我们店铺的那个什么‘消费群’呢。”蔷儿吃饱了，便蹭到她的身边与她耳语。
“蔷儿，你绝对是有商人潜质的。”顾苒苒赞赏地看了她一眼，随后继续有些无聊地转动着手上的茶杯盖，“今天就给你个机会，你先上吧。”
蔷儿皱皱鼻子，从斜背的拼布小包里掏出几张写有店铺地址的卡片和几个布艺小品在她面前晃了晃道：“我早就准备好了，就等娘子下命令呢！”说完就满脸笑容地走近了那群妇人，侧耳倾听了片刻，随后热烈地加入了话题。
顾苒苒看她眉飞色舞的表情和众人渐渐向她围聚的趋势，对自己这个员工满意地不得了，当下决定年底加薪。可转而一想，明年蔷儿就要十七岁了，家里人今年就来催过她嫁人的事，被她一张交子“买”了清静，明年……恐怕蔷儿定是要出嫁的了。
她又想到了在傅官人刷牙铺时往来十分热络的周兰兰，前些日子曾去看望过她，也算是她在临安不多的朋友之一。没想到两年不到的时间，她已经小腹微隆，怀里还抱着个大哭大闹的了。见到顾苒苒来访时，她自然是十分高兴的，但坐下来喝茶细聊，却又让人觉得言之无物。边哄着怀里的孩子，边抱怨着丈夫新买的小妾，说着柴米油盐的琐事，最后顾苒苒几乎是落荒而逃的。
当初愿意重回这里，除了安雅焱的因素外，最大的一点原因就是她的自我优越感。虽然已经尽量融入当地的生活，但心里的最深处却仍然把自己与这里隔绝，高高在上的。这种优越感是因为几百年的历史积累，不由自主地散发出来的。
但是，真的可以这样继续生活下去吗？
那日在丰乐楼，虽然没有挑明，左右街坊却都在打听她的背景身家，看着像是和临安的苏府有着牵扯，但又不像是苏府下的产业，直到她说明自己是安雅焱的远方亲戚，众人才住了口。一轮酒后，又开始旁敲侧击她的单身状况——若能娶回一个与苏府有千丝万缕关系的会赚钱的夫人，怕是谁都会趋之若鹜的吧？
不嫁人的单身女子在这里，可以算是异类了吧？
——不，应该是肯定句才对啊。
想到这里，顾苒苒叹了口气，拿起桌上的一把团扇，走出了花厅。
花厅在园子的西楼，楼前便有一池塘，池塘里植着荷花，正值怒放。池塘西南面的鸣瑟楼里灯火辉煌，丝竹之声与时而喧哗的人声随着晚风飘过了池塘，与西楼花厅的碎碎女声成了鲜明的对比。
半月挂在了夜空，星子闪烁，草丛里虫鸣不绝。七月的天，也只有在此时，才能体会到些许凉意。
她在池塘边绕了半圈儿，步入了西楼边的一个小亭，亭角挂着两盏小灯笼，亭里燃着袅袅的驱蚊香，石桌上放着一壶温热的茶和几个干净的茶杯，环顾四周却不见仆人的身影，不禁感叹安雅焱的细心和治家有度。
她趴在亭栏上伸出头去看看天上的月亮星子，又望望池塘对面热闹的楼群，和隐约可见的穿梭来去的下人身影。一句话突然浮现在脑海里：热闹是他们的，我什么也没有。
“娘子的生意正春风得意，怎么说出这样丧气的话来？”苏晗之的声音从背后传来，她略略吃了一惊，才发现自己不知不觉竟把那句话说出了口。
“不过是一时感慨，胡乱说说罢了。”她站起来对他一笑，拿起茶壶又倒了杯茶，“你茶引的事情，解决了？”
苏晗之拿着茶杯走到她身边坐下，抿了一口，说：“算是吧。”
她借着月色灯光细细看了他两眼：“之前听说安先生辞去了你府里的事务，让你一下子忙碌起来，今天再看，你确是清减了些。”
他笑着摇摇头，道：“由奢入简难啊。伯文没来之前，也都是我一个人做的，倒也不觉得什么。这几年事务交给了他大半，再接收回来，竟觉得有些力不从心了。大概……是老了吧。”
顾苒苒呛了一下，边笑边咳道：“苏少爷别开玩笑了，你怎么能算老呢。”
他瞥了她一眼：“都快二十六了……再过几年，玮儿也要成家了……”
她的咳嗽更厉害了。从来不知道，苏晗之竟比她还小……而苏玮他……
“他还不到……九岁……咳咳咳……”
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